Farmacêuticas vão à China em busca de ideias inovadoras para medicamentos
As empresas de biotecnologia chinesas são mais ágeis e têm custos mais baixos, e sua pesquisa farmacêutica ameaça em breve ultrapassar a do Ocidente.
Encontrar maneiras inovadoras de tratar o câncer é a maior prioridade da Pfizer. Para impulsionar tecnologias de ponta, executivos da Pfizer foram a Shenyang, na China. Lá a Pfizer pagou US$ 1,25 bilhão à empresa chinesa 3SBio pelos direitos de um medicamento contra o câncer, informa uma reportagem do The Wall Street Journal.
Não faz muito tempo, a China era um país atrasado em pesquisa farmacêutica. Suas empresas produziam ingredientes farmacêuticos ou medicamentos genéricos de baixo custo. Seus pacientes representavam uma oportunidade para as grandes farmacêuticas venderem medicamentos desenvolvidos no Ocidente.
Agora, o país é um importante ator na biotecnologia. Pesquisadores e startups na China estão em uma corrida para desenvolver novos medicamentos promissores para câncer, perda de peso e outras doenças. Muitos estão na vanguarda da biologia molecular.
“A China está impulsionando sua inovação a níveis nunca vistos antes”, disse o CEO da Pfizer, Albert Bourla, ao WSJ. Buscando aproveitar a inovação, grandes farmacêuticas e investidores estão gastando bilhões para garantir os direitos de medicamentos promissores de origem chinesa, como o da 3SBio.
Ao todo, farmacêuticas ocidentais e japonesas realizaram 70 transações com empresas de biotecnologia chinesas no ano passado, pagando quase US$ 5,6 bilhões adiantados para obter os direitos de moléculas promissoras, segundo a empresa de inteligência comercial farmacêutica Evaluate. Até agora, neste ano, as empresas gastaram quase US$ 1,9 bilhão em 30 negócios.
Biotecnologia: prioridade nacional
A biotecnologia é uma das tecnologias avançadas que a China designou como prioridade nacional. Assim como a inteligência artificial e os veículos elétricos, a biotecnologia na China decolou nos últimos anos, e a pesquisa farmacêutica chinesa ameaça em breve ultrapassar a do Ocidente. Seu rápido progresso promete ajudar os pacientes. A China não só promete uma nova fonte de medicamentos que salvam vidas, mas também um fornecimento mais barato.
Seu avanço gerou preocupações de segurança nacional nos EUA. Legisladores e autoridades governamentais alertaram que os EUA poderiam perder uma grande e importante fonte de empregos e se tornar perigosamente dependentes do fornecimento de medicamentos da China, caso a inovação farmacêutica se transfira para o país.
Por outro lado, as farmacêuticas nos EUA, na Europa e no Japão enxergam um benefício mais prático: uma nova fonte de recursos. As farmacêuticas estão sob pressão para encontrar continuamente novos medicamentos que substituam os produtos mais antigos, cujas vendas caem quando a proteção de suas patentes expira. E encontrar medicamentos inovadores e inovadores é difícil. Muitas pistas promissoras falham durante os testes. As empresas de biotecnologia chinesas estão agora preenchendo essas lacunas.
A Pfizer e outras empresas que buscam entrar no mercado em expansão de medicamentos para perda de peso, por exemplo, licenciaram os direitos de medicamentos GLP-1 que as empresas de biotecnologia chinesas desenvolveram rapidamente.
Da mesma forma, a China se tornou uma grande fornecedora de uma classe de tratamentos quimioterápicos de próxima geração, conhecidos como conjugados anticorpo-fármaco. “A maioria das empresas farmacêuticas americanas e europeias está buscando ativamente novos medicamentos na China”, disse Paul Zhang, sócio da Bluestar BioAdvisors, que assessora fabricantes de medicamentos no mercado de biotecnologia chinês. “As coisas estão mais baratas e mais rápidas.”
A China foi responsável por 30% do pipeline mundial de medicamentos experimentais no ano passado, segundo a McKinsey. No último outono (do hemisfério norte), a Gilead Sciences concordou em pagar US$ 120 milhões adiantados à empresa de biotecnologia chinesa Pregene Biopharma, que pode testar rapidamente terapias conhecidas como CAR-T, como as que a Gilead está desenvolvendo.
“Embora busquemos inovação nos EUA e em todo o mundo, o que estamos vendo vindo da China é fundamentalmente diferente do que víamos há cinco anos”, disse ao WST Andrew Dickinson, diretor financeiro da Gilead.
Potência científica
Esse progresso não é por acaso. A partir da década de 1980, o governo central chinês estabeleceu como meta tornar o país uma superpotência científica em certas tecnologias, incluindo a biotecnologia. Para concretizar suas ambições, o governo investiu na construção de laboratórios de pesquisa e programas de doutorado.
Também criou um sistema regulatório que permite testes rápidos e aprovações mais ágeis de medicamentos candidatos, facilitando a inovação por parte dos pesquisadores farmacêuticos. Por exemplo, o governo estabeleceu um caminho para que os pesquisadores iniciem rapidamente os testes de medicamentos, em vez de terem que esperar os meses necessários para a aprovação no Ocidente.
Hoje, cidades como Xangai e Suzhou estão repletas de laboratórios e startups de biotecnologia. Lá, pesquisadores que não muito tempo atrás copiavam medicamentos ocidentais populares estão desenvolvendo tratamentos mais avançados. Algumas dessas startups têm executivos que estudaram e trabalharam nos EUA e também possuem laboratórios lá. Eles são auxiliados por uma indústria artesanal que ajuda a identificar alvos promissores e lucrativos para pesquisa.
Fonte: Epocanegócios.com
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